delontea Le thé Pu-erh, originaire de la province chinoise du Yunnan, est bien plus qu’une simple boisson. Considéré comme un « trésor vivant », il incarne des siècles de tradition, de savoir-faire artisanal et de philosophie liée au temps.
Origines et histoire
Le nom « Pu-erh » vient de la ville de Pu’er, un carrefour historique sur l’ancienne route du thé et des chevaux. Dès la dynastie Tang (618-907), ce thé compressé en galettes était échangé contre des chevaux avec le Tibet. Contrairement aux autres thés, le Pu-erh se bonifie avec l’âge, comme un grand vin. Les familles chinoises le conservent parfois pendant des décennies, créant ainsi des crus rares et précieux.
Deux types emblématiques
- Le Pu-erh cru (Sheng Cha) : Non fermenté à l’origine, il subit une oxydation naturelle au fil des années. Son goût est frais et végétal dans sa jeunesse, puis développe des arômes boisés et complexes.
- Le Pu-erh cuit (Shou Cha) : Inventé dans les années 1970, ce thé subit une fermentation accélérée. Il offre des saveurs douces, terreuses et un parfum profond dès sa première année.
Un processus unique
La fabrication du Pu-erh repose sur une post-fermentation, un procédé microbien rare dans le monde du thé. Après le flétrissage et la torréfaction des feuilles, celles-ci sont compressées en formes variées (galettes, nids, briques) puis stockées dans des conditions contrôlées. Cette maturation, appelée « vieillissement », peut durer 10, 20 ans ou plus.
Culture et symbolisme
En Chine, offrir du Pu-erh est un geste de respect. Les connaisseurs organisent des cérémonies de dégustation pour apprécier ses nuances, comparant souvent ses transformations à celles de la vie humaine. Par ailleurs, selon la médecine traditionnelle chinoise, ce thé « chaud » équilibre le corps et facilite la digestion.
Le Pu-erh aujourd’hui
Récemment, le Pu-erh a gagné en popularité internationale, notamment pour ses vertus santé (réduction du cholestérol, détoxification). Cependant, son marché est aussi marqué par la spéculation : certaines galettes anciennes se vendent à des milliers d’euros aux enchères.
En conclusion, le Pu-erh n’est pas juste un thé – c’est un voyage sensoriel à travers le temps. Comme le disent les Chinois : « Le meilleur Pu-erh est celui que l’on partage ».
