delontea Si le thé est une boisson universelle, sa dégustation révèle des philosophies radicalement différentes entre l’Angleterre et la France. Loin d’être une simple habitude culinaire, il incarne des rituels sociaux, des esthétiques et même des visions du temps qui s’opposent avec délice.
1. Le cérémonial contre la spontanéité
Pour les Britanniques, le thé est un acte codifié, presque institutionnel. Le Afternoon Tea (avec ses scones, ses sandwiches au concombre et ses pâtisseries) se déroule entre 15h et 17h, suivant des règles immuables : théière en argent, lait versé après infusion, et cette question rituelle : « Milk first or tea first? » Même le builder’s tea – ce thé fort et sucré des chantiers – suit sa propre liturgie populaire.
Les Français, eux, abordent le thé avec une élégance décontractée. Le goûter peut inclure une tasse de thé, mais sans protocole rigide. On privilégie les thés parfumés (bergamote, fleurs d’oranger) ou les grands crus (Darjeeling, Sencha), servis dans des porcelaines fines mais sans obsessions horaires. L’important ? L’harmonie avec un macaron ou un carré de chocolat noir.
2. Le thé comme remède contre la mélancolie
En Angleterre, le thé est un rempart contre les aléas du climat et de l’humeur. Une journée pluvieuse ? « Let’s have a cuppa! » Une dispute ? Une crise politique ? La réponse est toujours la même : mettre la bouilloire en marche. Ce geste réconfortant, presque maternel, transcende les classes sociales – de la reine à l’ouvrier.
En France, le thé évoque plutôt un moment d’évasion sensorielle. On savoure un Oolong fumé comme on déguste un grand cru, en cherchant à identifier les notes de miel ou de châtaigne grillée. C’est un acte hédoniste, souvent solitaire, qui s’apparente à la méditation.
3. La guerre des saveurs
Les Britanniques privilégient les mélanges robustes (comme l’iconique Earl Grey ou English Breakfast), conçus pour supporter un nuage de lait. Leur thé doit être « sturdy » (costaud), comme un bon tweed.
Les Français, influencés par la culture du vin, recherchent des arômes complexes et des crus rares. Un thé vert japonais Gyokuro ou un Bai Hao oolong taiwanais les séduiront plus qu’un simple Assam. Et surtout : jamais de lait ! Cette pratique est considérée comme un sacrilège, masquant la subtilité des parfums.
4. Le temps suspendu
Ultime divergence : la gestion du temps. Un Anglais boit son thé en multitâche – pendant une réunion, en lisant le Times, ou debout dans une gare. Le takeaway tea dans son gobelet en carton en est le symbole moderne.
Le Français, lui, s’accorde une pause contemplative. Même express, le thé devient prétexte à s’asseoir, à regarder les feuilles infuser, à humer la vapeur qui s’échappe. C’est un art de vivre hérité des salons littéraires du XVIIIe siècle, où le thé accompagnait les conversations philosophiques.
Conclusion : deux solitudes, un même réconfort
Que l’on préfère le tea time ritualisé de Londres ou le flirt sensoriel parisien, le thé reste cet allié silencieux contre la rudesse du monde. Les Anglais y trouvent une routine réconfortante, les Français une parenthèse poétique. Et si les méthodes divergent, l’essentiel demeure : cette infusion chaude qui, de part et d’autre de la Manche, transforme un instant banal en petite cérémonie de l’âme.
